With Le Man Spirit! すべての道は「ルマン」に通じる。

AutoExe設立以前のマツダスピード時代より参戦し続けてきた「ルマン」。この戦いは一般公道を含むコースを２４時間走り続ける究極のストリート。Ｆ１に代表されるスプリントレースとは異なる耐久性や快適性が求められる。だから日常の公道におけるスポーツとしてクルマの理想は、「ルマン」的チューニング。つまり、快適で安全で速いこと。レース仕様から派生したチューンが流行中の当時、高品位なストリートベストのスポーツ性を主張した。同時に、部品単位での高性能を追い求めがちなアフターパーツ業界にあって、クルマとしてのトータルバランスに主軸を置いた車種発想のコンプリートチューンの礎を築いた。

2002~1997

諸兄諸姉もご存知のごとく､｢ルマン｣のコースには一般公道が含まれる。レースの前日まで､近隣のマダムたちが買い物に出かけるプジョーや､干草を満載した古いシトロエンが行き交う。そこはごく普通の生活道路だ。ドライバーの安全を守る設備以外には､特にレース仕様というものはない。路面の状況もさまざまだ。もちろん､レース直前の数日間を除いて､テスト走行も許されない。参加車両は、ほとんどぶっつけ本番で､この高速耐久レースに臨むのである。しかも、真夏だから、昼間の気温は30度以上になる。夜はセーターなしではいられない。突然の豪雨に見舞われることも多い。そして､いったんピットを通過したら､13．6キロのコースを一周しなければ、応急の修理を受けることもできない。ここで勝つためには、だから、信頼性や安定性が欠かせないのである。
もうひとつ､｢ルマン｣を勝つ特別な条件をあげれば､それはドライバーを疲れさせない性能だ。あまりにシビアすぎる操縦性も､この意味では失格である。何しろ24時間を走り続けるのだから､3人交代で走っても､後半には疲労困憊する。注意力も落ちてくる。ミスも起きる。だから､｢ルマン｣を走る車には､運転のしやすさが不可欠なのである。馬鹿げていると思うかもしれないが､シートの座り心地も無視できない。硬すぎれば､ドライバーのお尻はあざだらけになってしまう。屋根つきの車の場合は､空調も重要だ。ベンチレーションが悪いと、脱水状態になる。さすがに音響装備まで要求するドライバーはいないが､要するに､｢ルマン｣を走る車は､一般のストリートを走る車の延長上に存在しているのである。そこが､たかだか2時間も我慢すればすむF1との、決定的な違いである。
私たちAutoExeが、なぜ、｢ルマン｣にこだわり続けるかは、すでに明らかだろう。世に言うチューニングカーには､Ｆ１的またはラリー的なものが多い。最近では､これにホットロッド指向も加わった。もちろん、それ専用のスポーツ車両なら､問題はない。だが、日常の足としても使用するなら､理想は「ルマン」的チューニングである。快適に､しかも安全で、速いこと…。それが私たちの目指すチューニングの目標なのだ。だから、その絶妙のコンビネーションを肌で感じるには､その評価の基準を高い水準に保つには､どうしても｢ルマン｣が必要だ。今やファクトリーを離れた私たちに｢ルマン｣を勝つチャンスはないかもしれない。だが、世界の一流と競って、そのセンスを磨かねばならない。世界の名車は｢ルマン｣から生まれた。その意味でも､｢ルマン｣はストリートの延長なのである。